Zi Lu dit : « Si le souverain de Wei vous invitait et vous confiait le gouvernement, que feriez-vous en premier lieu?» Le Maître dit : « Rectifier les noms, pour sûr ! » Zi Lu dit : « Vraiment? Vous allez chercher loin ! Les rectifier pour quoi faire?» Le Maître dit : « Zi Lu, vous n'êtes qu'un rustre ! Un honnête homme ne se prononce jamais sur ce qu'il ignore. Quand les noms ne sont pas corrects, le langage est sans objet. Quand le langage est sans objet, les affaires ne peuvent être menées à bien, les rites et la musique dépérissent. Quand les rites et la musique dépérissent, les peines et les châtiments manquent leur but. Quand les peines et les châtiments manquent leur but, le peuple ne sait plus sur quel pied danser. Pour cette raison, tout ce que l'honnête homme conçoit, il doit pouvoir le dire, et ce qu'il dit, il doit pouvoir le faire. En ce qui concerne son langage, l'honnête homme ne laisse rien au hasard. » (Entretiens de Confucius, chapitre 13)

La théorie défendue dans ces entretiens est celle de la “rectification des noms” (正名), doctrine rapportée à Confucius, qui vise à assigner aux réalités (事), les noms (名) et plus précisément les graphies (书子) avec méticulosité et précision. “Plus que des dénominations, les noms seraient des injonctions, portant en eux l’indication de l’attitude juste à tenir envers ce qu’ils désignent.” (Cyrille J-D Javary, Les Trois Sagesses Chinoises). Pour adopter une posture juste, il est essentiel de faire preuve de minutie dans le choix des caractères employés. Bien que contestée par d’autres courants philosophiques et religieux répandus en Chine, l’importance accordée au choix des caractères marquera pour longtemps la culture populaire du pays. Le choix des prénoms en est une parfaite illustration.

Suivant une tradition millénaire, le nouveau-né est nommé conformément aux indications prodiguées par un 师傅 (shifu), un maître spirituel et astrologue - aujourd’hui, suppléé par des algorithmes de sites internet plus ou moins scrupuleux… Une liste de caractères à intégrer au prénom sera préconisée au regard de la date, de l’heure et du lieu de naissance. Les enjeux sont de taille : à qui bien nommé sera promis prospérité. La démarche est à l'image de l'ambition : conséquente. La polysémie de chaque son et la multitude d’idéogrammes qui lui sont associés rendent l’exercice doublement complexe. Le prénom phonétiquement prononcé peut selon les caractères choisis, se décliner en une centaine de versions écrites. Une fois le prénom prononcé, on demandera donc systématiquement d’en préciser la graphie pour en déduire sa signification et sa symbolique.
—  “之琳” ?,  哪个 “之”/”至”/”支”?,  哪个 “琳”/”林”/”玲”?
(Zhi Lin?, quel “Zhi”?, quel “Lin”?)
—  "人之初" 的 "之" , 王字旁加双木林的 “琳”
(le “Zhi”之 de l’expression “Rén zhī chū”, 人之初 “au début de l'humanité”; et “Lin”,琳, l'idéogramme composé du caractère 王 “Wáng”, comme le roi “Wáng Zì Bàng” apposé du double caractère 林 "Lín", "forêt" ).
“之琳”, c’est à dire ainsi écrit,  “De ce qui relève du jade merveilleux”.

Le prénom doit répondre au critère d’une énonciation mélodieuse, en même temps qu'à celui d’une composition harmonieuse. Son choix se revêt en conséquence d'une forte connotation sociale. Le degré de sophistication et de raffinement des caractères retenus laisse transparaître le niveau d’érudition de la famille. Charge aux parents de piocher parmi les milliers de combinaisons possibles, la formule qui garantira la réussite de la progéniture et rendra honneur à son statut.

Malheureusement pour les Chinois émigrés, les idéogrammes qu’ils soient traditionnels ou simplifiés, ne rentrent généralement pas dans les cases des administrations occidentales. Le prénom si soigneusement choisi passera sous le rouleau compresseur du pinyin - la transposition phonétique du chinois en lettres latines, qui rend mal justice aux caractères originels. La conformité aux règles d’usage aura pour indissociable corollaire, une dilution de l’identité symbolique.

Heureusement, nos papiers n’ont pas la prétention de nous résumer et bien regrettable serait la posture qui la leur conférerait. Alors, peu importent les erreurs de traduction et autres excès de simplification. Peu importe si les approximations ne rendent pas honneur aux riches significations. Passant outre les catégories de formalité, nous enrichirons notre vocable pour mieux rendre compte de notre spécificité. Au-delà-des mots, des lettres et des caractères, nous ferons appel à une multitude de moyens pour témoigner de notre pluralité. Nous créerons nos propres langages pour rectifier ces assignations manquées. Nous déborderons des cases. Nous le faisons déjà.